ドーパミンは快感物質であり、「やる気」があるときなどに分泌され、何かに熱中しているときに分泌されます。
また食欲を抑える作用もあります。例えば趣味に熱中しているときはお腹がすかないのもそのためなのです。

しかし過剰に分泌されると「依存症」という障がいをもたらします。

また運動にも作用する働きがあるのです。

脳の神経細胞には身体の動き・働きを促進する神経系と、逆に動き・働きを抑制する神経系があります。もちろん、利用している神経伝達物質も違います。脳内における運動神経系は、抑制☞ドーパミン、促進☞アセチルコリンという物質が使われています。
抑制☞ドーパミン
促進☞アセチルコリン
この２つがバランス良く分泌されることで、私たちは毎日正常な身体の動きをすることができます。

パーキンソン病はドーパミンの減少が主原因となっています。
つまり、抑制はドーパミンが減少することによって、大脳の内部で「手足、もっと動け！」という行動が指令されるわけです。それがパーキンソン病特有の症状、「自分の意思とは関係なく動く手足の震え」に繋がっているのです。



上図のように、アセチルコリンの働きを弱めることで、パーキンソンの症状を和らげるのです。
しかし、これには大きな問題があります。

次回へ続く