前回のおさらいをしましょう。
神経伝達物質とは何なのでしょうか？まず、脳内の細胞の仕組みを説明します。私たちの脳内では、細胞から細胞へ情報が伝えられることで、身体の機能が働くようになっています。その細胞から細胞をつなぐ部位のことをシナプスといいます。このシナプスの間を行き来するのが神経伝達物質です。

　では、代表的な神経伝達物質について説明をしましょう。

まず１つがドーパミンです。
ドーパミンとは促進に働く神経伝達物質です。このドーパミンが過剰に分泌されることで引き起こされる疾患として統合失調症があげられます。 簡単に言ってしまえば、ドーパミンによって脳の働きが活性化しすぎることで、妄想や幻覚などといった過剰な精神的活動につながると言えます。

2つ目がセロトニンです。
セロトニンは促進と抑制を調整する働きをすると言われています。この働きがうまくいかないと情緒面に障害をきたします。つまり、うつ病といった気分の障害が引き起こされ、セロトニンの働きを正常化するものが抗うつ薬として使用されています。

その他にも、アセチルコリンなどがあり
これは認知症と大きく関係があり、もっとも多いアルツハイマー型認知症の脳内では、「脳の神経細胞の減少や変化」、「神経伝達物質*の一つであるアセチルコリンの減少」がみられます。

このように、神経伝達物質は私たちの精神的活動や気分といったもののバランスを整える役割を果たしています。これらの働きは精神的活動に深くかかわってくるということから、人間関係を構築する上でも重要な要素であることは容易に想像がつくことでしょう。